從開始做熏肉, 日子似乎就有了尺寸，十天一曬，三熏三曬, 等第一批熏肉能取下來時，已經進了九月底, 青山變色, 草木枯黃。

熏房裏的火沒滅，開著門，清苦醒腦的煙霧大股大股往外湧, 等煙子散得差不多了，人才進去把熏得外皮棕黃的雞鴨鵝兔從竹竿上取下來, 都不用往庫房放，直接裝車, 隔日就往縣裏送。

“張叔，張大哥，你們先自己轉悠，選好了喊人取, 我讓你們先挑選。”程石踩在梯子上說, 昨天跟悅來食館的人打了招呼, 下午食館的當家人就坐車過來了。

“你忙。”張大刀無暇說客套話, 雙眼在梁上逡巡，熏的肉食過多，也不是同一次掛進來的，總有賣相和味道差一點的。

頸部插竹簽的是自家山上的，這部分先取下來裝竹籠裏, 這活兒由楊柳帶著春嬸和雷嬸親自動手, 賣相不好的撇下另放一邊。

熏房裏突然響起一聲痛呼, 張大刀快速跑出來扒了右腳上的布鞋，一會兒的功夫，鞋面就燒出幾個大洞，鞋底也燒出焦黑色，扔屋外的水桶裏才滅了火星。

“這是怎麽了？踩到火坑裏了？”雷嬸探頭往屋裏瞅，“你這鞋也穿不成了，我把阿石跟老坤頭的鞋拿出來你試試，看穿得了哪雙？”

“行，多謝阿嬸。”張大刀拍了拍膝蓋上的灰，摸了把臉，心有餘悸地松口氣。他老爹出來問：“怎麽回事？”

“沒註意腳下，一腳踏進火坑裏了，好在踉蹌了兩步站住了，不然一頭砸進去可要燒得不輕。”他拉著老爹也不讓他進去，“程兄弟把熏雞熏鴨都取出來了，我們就在外面選。”

熏房裏，程石囑咐他大舅哥和坤叔註意點，“梯子搭穩了，腳也踩穩當，別只盯著頭頂忘記了腳下。”

雷嬸拿了兩雙鞋出來，張大刀選了程石的鞋暫且穿著，招手讓小廝拉車過來，他站在楊柳的另一邊，看到成色好的雞鴨鵝就拿過來放自家車上。

一直到日落西山，熏房裏掛的雞鴨鵝兔才全部取下來，春嬸拿只熏得皮都要化開的大鵝進屋做菜，雞湯已經燉出香味兒了，她把鵝放熱水裏泡著，拎籃子去菜園拔蔥，回來時籃子裏多了四五個黃燦燦的橘子。新鮮的橘皮清香味濃，洗幹凈撕成大塊兒丟雞湯裏，煮個三滾撈出來丟了再下剛拔出土的新鮮蘿蔔。

“有要我幫忙的嗎？”楊柳探頭走進廚房，從菜板上拿塊兒蘿蔔餵嘴裏，清脆爽口，“沒辣味兒了，清甜。”

“打過霜的蘿蔔都不辣，籃子裏還有個沒洗的，你要想吃把那個削皮吃了。”春嬸往竈裏塞兩根木柴，說：“不要你幫忙，你去哄鶯姐兒玩吧。”

楊柳“唔”了一聲，耐不住等，揭開瓦罐的蓋子拿勺子舀湯，阻止春嬸開口，她細品一番，沒嘗出區別，香味兒濃郁，湯色呈棕白色，又有些偏黃，不像現宰殺的雞燉的湯，表層沒有浮油。

“你別是拿錯了吧？都是咱們山上的雞。”楊柳放下勺子，蓋上蓋子，搖頭說：“我嘗不出差別。”

“捎幾只給徐襄公，他舌頭靈，應當嘗得出來。”春嬸說。

楊柳沒說話，舌頭靈的少見，絕大多數人都吃不出區別，那就說明自家山上養的雞已經能被取代。

春嬸起身舀水洗手，揭開鍋蓋攪動鐵鍋裏的鵝肉，湯汁粘稠，被熏出油的鵝皮幾乎要燉出膠，她攬了菜板上的蘿蔔倒鍋裏，盆裏泡的幹豆角也擰幹水丟進去，鏟了幾鏟蓋上鍋蓋，說：“小柳你去外面看看，忙得差不多了就先洗手吃飯。”

楊柳吞咽一下，小半年沒吃熏的大鵝了，聞著味都能幹兩碗白米飯。她急急忙忙出去催：“別忙了，飯好了，吃完飯再忙。”

點蠟燭燃燈籠，擺好桌子提火爐，兩罐雞湯先端了過來，鵝肉鏟進了小鐵鍋架在火爐子上，肉香從廚房轉移到前堂，一路跟過來的還有貓狗。

青鶯又大了一個月，越發饞飯，現在吃飯都不敢讓她知道。楊柳拿碗碟先盛了幹凈的雞湯和鵝肉放一邊，等她或是程石吃完飯，奶娘才能過來吃。

“真香啊，還是熏肉最饞人。”程石深吸一口氣，拿起筷子先挾了塊兒鵝肉，骨酥肉爛皮彈牙。這是只陳皮鹽腌的鵝，吃到最後把肉咽下肚了，口裏泛起淡淡的陳皮味兒。

桌上沒人說話，筷子來來往往，桌下的狗把鵝骨頭嚼得哢嚓響。楊柳一口氣吃下八塊兒鵝肉才拿碗舀雞湯，夾帶著幾塊兒雞肉，她徐徐吹口氣，抿了口微燙的湯，跟春嬸說：“下一次可以多加把橘皮，橘皮味兒有些淡。”

“再多就苦了，下次我試試快離火的時候丟進去，我撈橘皮的時候湯裏的橘皮味還挺濃，應該是煮散了。”春嬸也舀了一碗，順道給其他人各舀一碗。

程石挾起塊兒雞小腿吃，嚼了兩下他看向楊柳，“這只雞是咱家的雞？肉怎麽這麽柴？”

楊柳擡眼，往桌上看一眼，幾碗湯都是從一個瓦罐裏舀起來的，她滿含期待的從自己碗裏挾塊兒雞肉，肉絲粗，越嚼越幹巴。

“這罐煮的不是咱家的□□？”她吐掉肉問。

“豁了個口的是從你大爹那裏買來的雞做的熏肉。”春嬸舉起桌上的蠟燭，在瓦罐的彎柄上找到半個指甲大的豁口，“不是咱家山上養的雞，我確定我沒弄錯。”

楊柳跟程石對視一眼，不禁露出笑，這下心裏可算是踏實了。為了驗證這罐雞湯不是例外，程石讓春嬸明天晌午用買來的雞再燉一罐。

“這雞肉不好吃就別吃了。”程石端起楊柳面前的碗拿出去倒了餵貓，進來從另一瓦罐再盛湯，這罐味道對了，雞肉油潤不幹巴。

保母羅嬸坐在桌子的一角只吃不問，也不插話，她先把碗裏的湯喝了，看碗裏的肉像是雞胸脯的部位，她嚼了嚼，掩著嘴吐了餵狗，按說燉得肉都要散開了不至於嚼不爛，但的確是越嚼越像爛棉絮。

“這是怎麽回事？”她忍不住問，“之前炒是那鍋味道不是挺好的？”

楊柳搖頭，“我們也是頭一次見這種情況，在這之前我只知道野雞肉柴，不過久燉也軟爛。”

程石聽了她的話頓了一下，招呼道：“快吃菜，吃完飯還有事要忙。”

六個人吃光了一只大鵝，雞湯也喝得差不多了，春嬸搟的面條沒人吃，都吃飽了，最後煮了一半泡雞湯裏餵狗餵貓。

程石跟坤叔繼續忙著裝車，雷嬸挑著桶把沿墻挖的坑裏倒滿水，熏肉一個月，熏幹一甕水。楊柳抱著青鶯跟著大黑子一路走回去，再喊它把她們送回來，碰到吃飯晚的就停下嘮幾句。

一直到月上中天，草叢裏的蟲子都陷入沈睡，程石才忙完裝車，十五架木篷車停在他家門外，從門口排兩行差點擠出曬場。

“睡吧，門不關。”程石明早還要早起，門外是兩三千兩的東西，怕有賊來訪，他打算睡在前院。

睡前往後院去，看楊柳已經睡著了又悄悄出門。

隔天天不亮，程石只睡了兩個多時辰就起來了，他剛洗漱好，找好的車夫陸陸續續都牽牛過來了。

“都還沒吃飯吧？我們去鎮上吃飯。”程石說，他聽到院子裏傳來輕巧的腳步聲，回頭看果然是楊柳，驚詫道：“怎麽這時候起來了？”

楊柳一直留著心，聽到動靜就醒了，好在趕上了，“你披風落下了，我給你送來。”

“叔伯兄弟們，你們先套牛車。”程石拉著楊柳往後院走，“我得去看看我閨女，她醒來找不著我可別哭了。”

過了月亮門，站在通往後院和偏院的拐角，楊柳出聲問：“你是不是知道從我大爹那裏買的雞熏前熏後肉質有變的原因？心裏擱著這事我睡不好。”

程石也惦記著這事，憋不住一直想跟她分享，昨晚倒騰了好久都睡不著，還是熬夜點蠟寫了下來才松快地睡下。

“我寫紙上了，在枕頭下壓著，你看過之後讓趙叔他們留心在山上逮幾只野雞，拔毛後做好標記掛熏房裏。”他悄悄地說，“好了，我該走了。”

車馬離村驚起一路的狗吠，心裏有事的人覺淺，一點動靜就醒了，他睜眼盯著漆黑的屋頂出神，聽著鄰居家的雞鳴翻了個身。一直躺到天明，不等吃飯他沈默著上山。

“季平，怎麽這時候上山？”楊柳大爹樂呵呵的地問，腰包鼓了，家裏又有喜事，他見天笑瞇瞇的。

“我去山上看看，別有人偷雞。”楊季平眼神閃躲。

“村裏的人都有了賺錢的門路，不說富裕，但也不愁吃喝了，哪有那麽多的賊。”說是這麽說，楊柳大爹朝屋裏喊了聲，跟著堂侄一道上山。

“明年咱們再多養幾百只雞，多費些功夫用棍子把山頭圍起來，到了秋後能落兩千只雞，我們每家都能分七兩銀，這可比種地劃算多了。”楊柳大爹路上暢想。

“如果價錢再高點就好了，”楊季平垂頭說，“畢竟咱們養的雞不比程家的難吃，他若是不肯出價，咱們就單賣……”話還沒說完，頭上就挨了一巴掌。

“你良心被狗吃了？自家人你也算計，眼皮淺的玩意兒。”楊大爹罵了兩句又扇他兩巴掌，“狗東西，年前你們想發財，來找我的時候腆著一張不知羞的狗臉，我受不住你們央求賣了老臉去跟程石跟小柳說，人家看在是自家族人的面上，承諾說給我們兜底。你這還沒發財呢，轉過來就想刺人一刀，你個黑了心的狗東西，老子今天代你爹打醒你。”

楊季平不想他這麽大的反應，畢竟之前想要高價的時候他也沒反對。他回頭往村裏看，怕事鬧大了在村裏族裏沒臉，挨了幾巴掌一聲沒吭，等他堂伯消氣了才承認說是糊塗，“我一時想岔了，堂伯你就把我的話當臭屁放了。”

楊柳大爹又踹他一腳，轉身快步下山，到了村頭遇到楊柳趕牛車往鎮上送蛋送魚，他想了想到底什麽都沒說。

楊柳賣蛋的時候遇到個要買她家松枝的男人，不可思議地想他怎麽問得出這話的，她搖頭說不賣，“你明顯是想熏肉做我的對家，我是傻了還賣你柴木。”

“你家的熏肉主要是在縣裏賣，周遭還有這麽多的鎮，我不會搶了你家的生意。”男人不走，站在一旁給她打下手。

楊柳還是搖頭，進屋喊來蔣大力，她躲到後廚幫忙刮魚泥。

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